Al haber estudiado economía y haber trabajado en el sector del fitness, veo que ambos campos se complementan y ofrecen una valiosa oportunidad de aprendizaje. He descubierto que las lecciones que enseño a mis clientes en el gimnasio sobre el bienestar de sus cuerpos son similares a las lecciones que los gobiernos y el público deben aprender sobre el bienestar del “cuerpo político”, especialmente en lo que se refiere a la economía.
La lección que yo enseñaba a la gente en el gimnasio era que debían tener en cuenta las consecuencias indirectas de sus decisiones, no sólo las directas. Por ejemplo, durante una sesión de ejercicio hay molestias; el dolor es la consecuencia directa. Al soportar esta incomodidad temporal, empiezas a cosechar los beneficios indirectos, como una mejor salud, una mejor forma física y un físico más atractivo. Otra consecuencia positiva, menos distante, es el subidón y la sensación de haber realizado las tareas del ejercicio.
Por otro lado, comer comida basura sienta bien en el momento. Sabe bien y suele provocar la liberación de hormonas del bienestar. Sin embargo, no podemos ver el lento daño que está haciendo a nuestro cuerpo y a nuestra salud a lo largo del tiempo cuando comes mala comida a diario, hasta que un día te miras en el espejo y ves la tripa colgando, o peor aún, recibes un diagnóstico aterrador de tu médico.
La tripa y los problemas de salud son los costes indirectos de la elección diaria de comer alimentos en mal estado. Puede que no te preocupe demasiado tener tripa. Puede que sopeses los pros y los contras y decidas que es la opción correcta para ti. Pero hay otras consideraciones que han pasado desapercibidas a la hora de tomar esta decisión.
¿Cuáles son las implicaciones para los que te rodean? ¿Y si tienes pareja, hijos o cuidas de un familiar mayor? Tu decisión también afecta a sus vidas. Te pones en peligro y ellos corren el riesgo de perderte.
Los mismos principios se aplican a la salud de una sociedad.
En una economía, el comportamiento indulgente conduce a resultados igualmente malsanos. Los cheques de estímulo te hacen sentir bien en el momento en que los recibes, pero (como hemos visto) esto conduce al desempleo y a impuestos más altos más adelante. La expansión monetaria sienta bien a quienes reciben el dinero primero, pero esto lleva a sufrir más tarde con la inflación y el estallido de las burbujas económicas.
Como escribió el economista y escritor del siglo XIX Frederic Bastiat en Lo que se ve y lo que no se ve:
“…sucede lo mismo en la ciencia de la salud, de las artes y en la de la moral. A menudo sucede que cuanto más dulce es el primer fruto de un hábito, más amargas son sus consecuencias. Tomemos, por ejemplo, el libertinaje, la ociosidad y la prodigalidad. Cuando, por tanto, un hombre absorto en el efecto que se ve no ha aprendido aún a discernir los que no se ven, cede a hábitos fatales, no sólo por inclinación, sino por cálculo”.
Y como escribió el economista y escritor del siglo XX Henry Hazlitt en La economía en una lección:
“El mal economista sólo ve las consecuencias directas de un curso propuesto; el buen economista mira también las consecuencias más largas e indirectas. (…)
La precaución de buscar todas las consecuencias de una política determinada puede parecer elemental. ¿No sabe todo el mundo, en su vida personal, que hay toda clase de indulgencias, deliciosas en el momento pero desastrosas al final? ¿No sabe todo niño pequeño que si come suficientes caramelos enfermará? ¿No sabe el que se emborracha que a la mañana siguiente se levantará con un estómago espantoso y una cabeza horrible? ¿No sabe el dipsómano que está arruinando su hígado y acortando su vida? ¿No sabe el Don Juan que se expone a todo tipo de riesgos, desde el chantaje hasta la enfermedad? Por último, para llevarlo al terreno económico, aunque siga siendo personal, ¿no saben el ocioso y el derrochador, incluso en medio de su gloriosa aventura, que se dirigen a un futuro de deudas y pobreza?”.
Al considerar nuestra propia salud, es prudente sopesar lo que se ve y lo que no se ve, lo directo y lo indirecto. Tu bienestar físico y mental es primordial para tu capacidad de hacer cualquier otra cosa con tu vida.
Lo mismo debe considerarse al examinar la salud de la economía de una nación. Nosotros (o al menos nuestros hijos) viviremos para lamentar las políticas económicas de “comida basura” que sientan bien al principio, pero siembran las semillas del sufrimiento futuro.
Este artículo fue publicado originalmente en la FEE