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USA Today informó recientemente que los precios de la gasolina son los más caros en la historia de EE. UU., rompiendo el récord de 2008. La Administración de Información de Energía de EE. UU. señala que el precio promedio de un galón de gasolina alcanzó los $4,22 en abril de 2022, el precio nominal más alto nunca visto y 16 centavos más que el récord anterior de $4,06 en julio de 2008.
Pero, ¿el precio monetario nominal realmente revela el precio real? Dado que compramos cosas con dinero, pero las pagamos con nuestro tiempo, en realidad hay dos precios: precios en dinero y precios en tiempo. Los precios del dinero se expresan en dólares y centavos, mientras que los precios en tiempo se expresan en horas y minutos. Convertir un precio en dinero a un precio en tiempo es simple. Divida el precio monetario de un producto o servicio por el ingreso por hora. Mientras el ingreso por hora aumente más rápido que el precio en dinero, el precio en tiempo disminuirá.
Para calcular el precio en tiempo de un galón de gasolina, dividimos el precio monetario nominal por la compensación nominal por hora de los obreros (salarios y beneficios) según lo informado por el sitio web de datos económicos measuringworth.com. Cuando miramos el precio del tiempo de un galón de gasolina, vemos una historia muy diferente.
En 1929 se tardaba unos 24 minutos en ganar el dinero para comprar un galón de gasolina. Hoy el precio en tiempo está más cerca de los 6 minutos. El precio en tiempo de la gasolina ha bajado un 75 %. Por el tiempo que tomó ganar el dinero para comprar un galón en 1929, puede comprar cuatro galones hoy. La abundancia de gasolina ha aumentado en un 300 %. Esto ocurrió mientras la población mundial aumentó un 290 %, de 2 mil millones a 7,8 mil millones. Cuanto mayor es la población, más abundante se ha vuelto la gasolina.
Otra forma interesante de pensar acerca del precio en tiempo de un recurso es considerar cuántos galones de gasolina se pueden comprar con una hora de tiempo. Llame a esto galones por hora o GPH. Esta relación revela cuánto está cambiando la abundancia a través del tiempo.
En 1929, una hora de tiempo te conseguiría alrededor de 2,5 galones. Para 1973, la abundancia de gasolina había aumentado un 410 %, a 12,75 galones por hora. Luego, el cártel de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) elevó los precios drásticamente, de modo que para 1981 en una hora solo obtendrías 7,63 galones de gasolina. Una vez que la OPEP perdió el control del petróleo, la tendencia se invirtió. Para 1998, la cantidad de galones por hora subió a 17,15, la tasa más alta registrada.
Los eventos mundiales revirtieron la tendencia nuevamente, y en 2012 volvió a bajar a 7,46 galones por hora, menos de lo que se había registrado en 1981. Luego salimos de este punto bajo y volvimos a subir a 14,66 GPH en 2020. Las políticas de COVID-19 nos han desviado del rumbo en los últimos dos años, pero los fundamentos económicos subyacentes sugieren que nos recuperaremos y regresaremos a alrededor de 12 galones por hora, que es el promedio de los últimos 50 años.
Este artículo fue publicado originalmente en HumanProgress.org (EE.UU.) el 5 de mayo de 2022. Luego en ElCato.org
Gale L. Pooley es un profesor asociado de economía en Brigham Young University, Hawaii.
