El grupo Avianca Holdings se aseguró un préstamo por parte del Gobierno de Iván Duque —bajo la figura de deudor en posesión— por USD $370 millones a través del Fondo de Mitigación de Emergencias (FOME). La decisión sobre este préstamo ha causado polémica por la suma —en tiempos de pandemia— y por el hecho que ya de por si la aerolínea se encontraba quebrada. Avianca Holdings se comprometió a hacer el pago del préstamo al gobierno en un lapso de 18 meses.
Con este préstamo Avianca Holdings asegura un tercio de la financiación de su plan DIP (Debtor in Posession) que constará de dos tramos que sumarán —aproximadamente— un recaudo de USD $1 200 millones, para un paquete total por USD $2 000 millones, “incluyendo el financiamiento de ciertas adquisiciones y la refinanciación de ciertas deudas existentes”, informó la empresa. Avianca ya se había acogido a la ley de bancarrotas en Estados Unidos por lo que el financiamiento será decidido por el Tribunal de Bancarrotas de Estados Unidos en el mes de septiembre.
El préstamo por parte de Iván Duque, que se dio bajo la figura del FOME, levanta muchas preguntas, pues la aerolínea se encontraba en una situación crítica desde antes de la pandemia. En palabras del director de la junta directiva, Roberto Kriete, “Avianca está quebrada… no le está pagando a sus acreedores, no le está pagando a las compañías de arrendamiento de los aviones, no le está pagando a los bancos, estamos en un proceso de renegociar todo eso”, dijo en una reunión con empleados de la aerolínea en El Salvador el año pasado.
Avianca desde antes se encontraba contra la espada y la pared. El cierre del tráfico aéreo para contener e la COVID-19 fue la puñalada final. El tráfico aéreo ha experimentado una caída sin precedentes con una reducción del 90 % de los vuelos comerciales, lo que representa pérdidas por el valor de $314 mil millones de dólares a la industria aeronáutica.
En toda Latinoamérica Avianca representa más de 21 000 empleos, de los cuales 14 000 se encuentran en Colombia. Con la pandemia la aerolínea se vio obligada a cerrar sus operaciones en Perú y vender 14 aviones, 13 Airbus y un Boeing, de los 158 que posee su flota. Dentro de los planes reordenamiento de la compañía se listan la mejora de los indicadores operacionales, recortes de flota, optimización de la rentabilidad operacional, y el reposicionamiento de activos no estratégicos.
En Colombia para el 2019 la aerolínea transporto el 54 % de los pasajeros en vuelos domésticos, en segundo y tercer lugar se encuentran LATAM Airlines y Viva Air, con el 20 % y el 14 % de los pasajeros, respectivamente.
La aerolínea también tiene un papel importante en el transporte de cargamento aéreo, y de hecho es un pieza clave en la cadena de valor del sector de la floricultura colombiana, donde cerca del 40 % de las exportaciones de este sector se hacen a través de Avianca Cargo. Solamente entre el 20 de enero al 6 de febrero de 2019 Avianca transportó 11 600 toneladas de flores a todo el mundo para el día de San Valentín, y en la pasada temporada del día de las madres transportó 12 311 toneladas, para ajustar un total de 110 000 toneladas de cargas movilizadas en lo que va del 2020.
Avianca ocupa una posición dominante en el mercado colombiano. Su salida significaría posiblemente una disminución sustancial en el tráfico aéreo del país durante meses, y posiblemente tardaría algún tiempo que otras aerolíneas ocuparan su lugar, en un mercado con barreras de entradas tan altas como la aviación, contándole millones de pesos a la economía en el proceso. Aunque la decisión pueda parecer polémica, mientras no haya más competencia en el mercado aéreo colombiano, del destino de Avianca dependerá el turismo y el transporte de carga aéreo en el país.