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Colombia ha sido uno de los países que mayor éxito ha tenido en la reducción de pobreza en América Latina durante lo que va del siglo XXI. Las estimaciones indican que para el año 2002 el 49,7 % de la población se encontraba por debajo de la línea de pobreza monetaria; para el año 2018 la población por debajo de la línea de pobreza era del 27 %.
El profesor de la Facultad de Economía de los Universidad de los Andes, Andrés Álvarez, junto con su grupo de investigación, estimaron que en caso de permanecer la cuarentena la línea de ingreso mediano podría retroceder por debajo de la línea de vulnerabilidad, y muy cercana la línea de pobreza.
De persistir esta tendencia se podría retroceder 20 años en materia de avances de pobreza e impactar a un número sustancial de la población; muchos hogares de clase media baja caerían en el riesgo de pasar a una condición de vulnerabilidad, y a los hogares de menores ingresos quedarían sumidos en pobreza extrema.
Lo que está ocurriendo es que los sectores más vulnerables, están altamente expuestos a los efectos del confinamiento y la parálisis económica. Esto sectores podrían presentar una fuerte disminución en sus ingresos percibidos puesto que principalmente están vinculados al empleo informal.
Los informales vinculados a empresas de 100 o menos trabajadores, corren un elevado riesgo de perder su fuente de ingresos. Afortunadamente, el sector agropecuario, al ser la comida de vital importancia, no se ve tan afectado por la cuarentena pues este sector no ha sido expuesto al paro de forma tan fuerte como otros sectores en el casco urbano.
Los trabajadores formales de empresas pequeñas también se encuentran en riesgo. Muchas de estas no cuentan con exceso de liquidez que les permita mantener una cartera por más de un par de meses. Aquellos trabajadores con bajos niveles educativos y en empleos de baja productividad pueden llegar a ser una población en riesgo de ver una reducción en sus ingreso y fuentes de empleo.
El menor efecto lo tendrían aquellos que devengan ingresos en el 10 % más alto de la distribución, que al estar vinculados en sectores altamente productivos podría ver un aumento hasta de 6 puntos en sus ingresos. La población con ingresos en el 50 % más bajo experimentaría una disminución alrededor del 17 %.
Hay que precisar que estos escenarios son extremadamente pesimistas, y no tienen en cuenta la intervención del Estado con programas de transferencias como Ingreso solidario.
Si bien se ha intentado parar la destrucción de empleos formales a través de programas de garantías de créditos de liquidez, y más recientemente a través de subsidios a la nómina, estas ayudas han tenido dificultades para llegar a las firmas más pequeñas, y en su forma actual excluyen a las unidades productivas registradas como personas naturales, es decir, el 77 % de los registros en cámara y comercio, según el informe de Blogoeconomía.
De seguir la cuarentena el país podría afrontar un retroceso considerable en su lucha contra la pobreza, destrucción de empleos, de empresas, e incluso de hogares. Se debe considerar una apertura inteligente y no castigar las regiones menos impactadas por el COVID-19 con restricciones diseñadas para entornos extremos.
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