Autoridades federales de Estados Unidos interceptaron sobres con veneno enviados a la Casa Blanca y agencias federales en Texas. Los investigadores determinaron que las cartas contenían la sustancia letal ricina y que la enviada a la sede del Poder Ejecutivo en Washington iba dirigida al presidente Donald Trump. La información la dio a conocer este sábado The New York Times citando una fuente policial.
La investigación indica que los sobres fueron enviados desde Canadá. Las sospechas recaen sobre una mujer, aunque no se conocen mayores detalles. Las autoridades están trabajando para rastrear quién envió las cartas y si se han enviado más sobres con esta toxina a través del sistema postal.
El sobre que tenía como destino la oficina del presidente se interceptó durante la revisión previa al envío de la correspondencia a la sala de correos de la Casa Blanca. El Servicio Postal escanea la correspondencia dirigida a la Casa Blanca y otras agencias federales y toma muestras del aire en busca de sustancias sospechosas.
La ricina forma parte de los residuos que se producen cuando se elabora el aceite de ricino y no tiene antídoto conocido. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos advierte que las semillas de ricino contienen una toxina que es siete veces más mortífera que el veneno de cobra.
Antecedentes con ricina
The New York Times recuerda algunos antecedentes en los que se ha usado esta sustancia. En 2011, cuatro hombres de Georgia fueron arrestados y posteriormente sentenciados a prisión por conspirar para esparcir ricina en cinco ciudades de Estados Unidos de forma simultánea.
Las autoridades alertaron posteriormente que estaban rastreando la posibilidad de que Al Qaeda utilizara esta sustancia en ataques contra Estados Unidos. La ricina puede disolverse en agua pero también puede difundirse vía postal, tal como ocurrió con el ántrax después de los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Otro caso que recuerda el diario neoyorkino fue el de William Clyde Allen, un veterano de la Marina acusado en 2018 de siete cargos federales por intentar enviar sobres con ricina al secretario de Defensa, James N. Mattis; al jefe de la Marina, el almirante John M. Richarson; al director del FBI, Christopher A. Wray; a la directora de la CIA, Gina Haspel; y al secretario de la Fuerza Aérea, Heather Wilson.
En 2013 se presentó un caso de un hombre de Mississippi que envió cartas que contenían ricina al presidente Barack Obama y a un senador republicano. Al año siguiente, la actriz Shannon Richardson fue sentenciada a 18 años de cárcel por enviar cartas mezcladas con ricina en mayo de 2013 a varias personas, entre ellas el expresidente Obama y al entonces alcalde de Nueva York, Michael R. Bloomberg.