Es un buen momento para ser emprendedor de la educación. Los padres están ansiosos por acceder a una diversidad de opciones educativas. Siguen explorando alternativas a las escuelas públicas, como la educación en casa, la microenseñanza, las escuelas virtuales, los módulos de aprendizaje, las escuelas privadas de bajo coste y las escuelas concertadas.
El Wall Street Journal informaba esta semana de que las escuelas públicas perdieron más de un millón de alumnos durante la pandemia, y muchos no están regresando a un aula convencional. En lugar de competir con las alternativas de escolarización K-12 y avanzar hacia experiencias de aprendizaje más pequeñas y personalizadas para los estudiantes, las escuelas de distrito están respondiendo a la disminución de las matrículas mediante la consolidación de las escuelas en otras mucho más grandes, una tendencia que probablemente impulsará a más padres a buscar otras opciones de aprendizaje.
La brecha, cada vez mayor, entre lo que los padres quieren para la educación de sus hijos y lo que ofrece actualmente la enseñanza masiva crea mayores oportunidades para los empresarios de la educación de hoy.
Si estás pensando en convertirte en un emprendedor de la educación en 2023, echa un vistazo a los siguientes consejos de varios de los fundadores de éxito que presenté en mi podcast LiberatED en 2022. Estas sugerencias proceden de nuestras conversaciones en el podcast a lo largo del año. Los emprendedores van desde antiguos profesores de escuelas públicas que lanzaron microescuelas hasta fundadores de startups respaldados por capital riesgo que han creado redes educativas nacionales.
Algunos de sus consejos son contradictorios, como cuando uno de los fundadores dice que hay que lanzarse y empezar mientras que otro dice que hay que ir despacio y con calma, pero todos ellos pueden ser útiles en tu camino hacia la creación de una nueva opción educativa para las familias este año.
Ada Salie, fundadora de la microescuela Life Rediscovered de Massachusetts:
“Yo diría que contar con una comunidad de emprendedores es esencial. Yo no la tenía y he intentado crearla. Tengo un pequeño grupo en Facebook de mujeres que dirigen programas similares y nos apoyamos mutuamente con preguntas cotidianas. Creo que eso me habría ayudado mucho al principio y me habría dado un camino un poco más claro en términos de lo que hay que hacer y lo que podría estar ocupando la mayor parte de mi tiempo.”
Amar Kumar, fundador de KaiPod Learning, una red nacional de pods de aprendizaje personalizado
“Empieza por el problema real que te preocupa, que padres e hijos y educadores necesitan que se resuelva, y luego ve cómo puedes solucionarlo. Busca esas quejas, esos puntos de dolor, esos problemas que escuchas de amigos y familiares y vecinos, y luego ve y construye esas soluciones”.
Manisha Snoyer, fundadora de Modulo.app, una plataforma para que los educadores en casa y otras personas personalicen su aprendizaje
“Siempre es bueno empezar con un problema personal que tengas, pero también puedes tener una idea genial de algo que crees que a la gente le encantaría. Y yo diría que lo pruebes lo antes posible. No te quedes un año planeando cómo va a ser la escuela, alquilando un espacio caro y lanzándola. Pon lo que ofreces en manos de la gente lo antes posible”.
Emily Grégoire, fundadora de The Rainbow Room, un programa híbrido de educación en casa en Las Vegas, Nevada.
“Creo que es como cualquier proyecto empresarial: tienes que ponerlo en marcha y va a ser duro. El primer intento no va a ser perfecto. ¿Te importan los niños? ¿Te importan las familias? Entonces empieza, sigue adelante, poco a poco”.
Molly Stephenson, cofundadora de Wildflower Community School, una microescuela para alumnos neurodiversos en Wichita, Kansas
“Creo que una de las cosas que más nos costó al empezar fue imponernos límites, porque este trabajo te agota muy rápido. Hay un montón de necesidades y tú viste que el ritmo de nuestro día no se detiene. Llegas aquí y por lo general todavía tienen café frío en el escritorio al final del día y es sólo muy, muy, muy, muy ocupado. Así que dirigir una microescuela, tenga cinco niños o 35, va a ser así y creo que entender ese compromiso desde el principio es importante”.
Laurel Suárez, fundadora de Compass Outreach and Education Center, una microescuela de Fort Lauderdale, Florida
“Planifica, tómate tu tiempo, no te sientas apurado. Sí, hay una oleada de microescuelas, pero lo más importante es investigar y poner todo en orden, averiguar a quién quieres servir. ¿Cuál va a ser su nicho? ¿Qué atraerá a los padres? Y a medida que busques y construyas los diferentes componentes de tu escuela, no te olvides de mantenerte fiel a lo que eres y saber cuál es tu misión, y mantente centrado y crea programas que realmente se alineen con a quién quieres servir y lo que quieres ver.
No te distraigas, porque muchas veces la gente escucha nuestros sueños y dice: “Dios mío, no creo que puedas hacerlo. No escuches eso. No permitas que los miedos de los demás se impongan sobre lo que crees y lo que quieres hacer. No tengas miedo de hacer preguntas. Ponte en contacto con otras microescuelas existentes. Tómate tu tiempo. No tengas prisa”.
Kelly Smith, fundadora de Prenda, una red nacional de cápsulas de aprendizaje y microescuelas.
“¡Hazlo! Me parece ver a demasiada gente en modo planificación durante demasiado tiempo. Y el verdadero aprendizaje empieza cuando lo estás viviendo, cuando tienes a los niños ahí contigo y lo estáis resolviendo juntos. Así que te diría que des el salto. El mundo te necesita. Los niños de tu comunidad te necesitan. Por favor, inicia tu programa. Empieza tu microescuela. Este trabajo es tan gratificante”.
Donna Akers, fundadora de Ivy Greene Acton Academy en Mississippi
“Escribe tus objetivos, divídelos paso a paso y luego sal y hazlo. No es fácil, pero es muy factible. Y la mayoría de las cosas que merecen la pena no son fáciles, así que creo que hay que ir a por ello: ábrelo en tu casa si no encuentras un sitio”.
Matt Bowman, fundador de My Tech High, una plataforma nacional que permite a las familias crear un enfoque educativo personalizado.
“Mi consejo sería lo que le diría a cualquier emprendedor: Empieza. Muchos quieren pasar un año o dos o tres diseñando, desarrollando y luego lanzando. Yo realmente veo el valor de lanzarse con algún tipo de producto mínimo viable y luego adaptarse, e iterar, y pivotar a partir de ahí en lugar de tratar de pensar que se puede construir una empresa de educación perfecta en el armario y luego lanzarla dos años más tarde. Hay que salir al mercado e intentar hacer algo.
“Les digo a los estudiantes con los que trabajo que el primer dólar es el más difícil. Así que ve a conseguir ese primer dólar en lugar de esperar a construirlo para pensar que es perfecto. Consigue un dólar primero y luego adapta e itera a partir de ahí. Y también diría que llegues rápido a tu décimo fracaso. Ese es un principio que me enseñaron desde el principio.
“My Tech High” definitivamente no es mi primera empresa. Estoy agradecido de que tenga éxito, pero tuve al menos 10, tal vez 20, proyectos fallidos que realmente me enseñaron cosas que necesitaba saber antes de que My Tech High pudiera tener éxito. Así que si no has tenido tus 10 fracasos, sigue empujando para conseguir tu décimo fracaso y entonces el siguiente podría tener éxito”.
Toni Frallicciardi, cofundador de Surf Skate Science, un programa de educación en casa en el sur de Florida.
“Creo que lo primero es saber por qué quieres hacerlo. ¿Qué es lo que más te apasiona? Si persigues lo que más te apasiona y lo que es fiel a tu corazón, te irá bien a pesar de todo. Y luego sólo tienes que dar pasos de bebé. Creo que fue genial que empezáramos con solo seis estudiantes y ahora tengamos casi 250, ¡una locura! Así que da esos pequeños pasos y, cuando te sientas abrumado, ten a esas personas a las que puedes acudir y decirles: “Oye, ¿estoy haciendo esto bien?”.
Gayle Nagle, cofundadora de la Escuela Sligo Sudbury de Irlanda.
“Sé consciente lo antes posible de los retos y las cosas que necesitas saber desde el punto de vista legal. Por ejemplo, desde el principio tuvimos conversaciones con nuestros planificadores sobre zonificación, así que no perdimos mucho tiempo yendo de un lado a otro, buscando diferentes locales y esperando poder tener una instalación en una vivienda doméstica o en lugares por el estilo.
“Hay que ser muy coherente y tomárselo muy en serio. Nos reunimos todas las semanas, nos lo tomamos como un negocio muy serio y lo gestionamos como un negocio, levantando actas, registrando nuestras cuentas muy claramente, todas esas cosas desde el principio”.
Candace Fish, fundadora de Freedom Prep, una escuela privada de bajo coste en Wichita (Kansas).
“Yo diría que te conectes. Encuentra a gente que ya lo esté haciendo con la que conectar porque estamos más que encantados de compartir nuestra experiencia y lo que ha sido bueno y lo que ha sido malo y cómo ayudar a navegar por esas cosas.”
Cassidy Younghans, fundadora de Wild Roots, una comunidad de base de aprendizaje autodirigido en Dallas, Texas.
“Date cuenta de que puedes volver a empezar. Se me rompió el corazón cuando la comunidad de aprendizaje que teníamos tuvo que dejar de existir. Pero pude volver a empezar. Y pude volver a empezar con mucha más sabiduría, mucha más información y mucho más apoyo. La cantidad de dinero que hemos recaudado es igual a la cantidad de dinero que se donó inicialmente para financiar la antigua comunidad de aprendizaje. Así que ha sido enorme”.
Este artículo fue publicado inicialmente en FEE.org
Kerry McDonald es Senior Education Fellow en FEE y presentador del podcast semanal LiberatED .