Una de las grandes paradojas de China es cómo una nación comunista llegó a ser tan próspera desatando una ola de libertad económica poco después de la dolorosa época de la Revolución Cultural. La historia, pocas veces contada, del ascenso económico de China comienza con un pequeño grupo de campesinos hambrientos de la aldea de Xiaogang que arriesgaron sus vidas desafiando al colectivismo. La historia de su éxito exige hoy nuestra atención.
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Visité China en 1987 y vi cómo una nación empezaba a salir de la pobreza. En 2011, mientras realizaba una entrevista para un puesto de trabajo que acepté en Shanghái, me quedé atónito ante lo mucho que había cambiado China. Exóticos rascacielos surgían donde antes había edificios planos. Abundaban los signos de riqueza. ¿Qué había traído tanta prosperidad? Cuando mi mujer y yo nos trasladamos a Shanghai, nos sorprendió lo libre y vibrante que parecía la nación.
Otra sorpresa fue el rápido crecimiento del sistema de patentes chino. La propiedad intelectual ha florecido en China, motivando a millones de personas a inventar y crear nuevas empresas. En 2019, China se convirtió en el primer país del mundo en presentar solicitudes internacionales de patentes. Ni siquiera tenían un sistema de propiedad intelectual hasta 1984: ¿cómo pudieron pasar de la nada a liderar el mundo en solo unos años? En una industria tras otra, China está tomando una posición de liderazgo en tecnología y propiedad intelectual que no se puede ganar copiando.
¿Cómo ha sucedido esto? Parte de la respuesta empieza con unos cuantos agricultores del pueblo de Xiaogang (pronunciado como “shao gong”), en la provincia de Anhui.
Conocí Xiaogang gracias a la obra de Michael Meyer En Manchuria: Un pueblo llamado Tierra Baldía y la transformación de la China rural. En la década de 1950, unos 40 millones murieron de hambre durante la “Gran Hambruna”. Bajo el colectivismo, las cosechas de los campesinos fueron esencialmente confiscadas, obligándoles a vivir de las raciones. No había incentivos para producir. El trabajo duro daba más hambre. Los abusos de quienes redistribuían la riqueza agravaban los males económicos.
Meyer también describe un plan secreto forjado en los rescoldos de la desesperación en la pequeña Xiaogang, donde mi esposa y yo hicimos una peregrinación en 2017.
En 1978, poco después de la muerte de Mao, China aún se tambaleaba por su Revolución Cultural. El colectivismo era un desastre. Más de la mitad de los 120 aldeanos de Xiaogang habían muerto de hambre. Volvían a pasar hambre.
Un hombre, Yan Hongchang, padre de 29 años y subjefe del equipo de trabajo de la aldea, decidió hacer un cambio audaz. El 24 de noviembre, los cabezas de dieciocho familias se reunieron en secreto y firmaron un compromiso para dividir la tierra de la comuna en parcelas familiares, dar una cuota de su maíz al régimen y quedarse con el resto. El peligro era evidente.
“En caso de fracaso”, concluía el documento, “estamos preparados para la muerte o la cárcel, y otros miembros de la comuna juran criar a nuestros hijos hasta que tengan dieciocho años”.
Los campesinos firmaron el documento y estamparon sus huellas dactilares. Así comenzó la reforma rural de China.
Hoy, un gran monumento de piedra al pacto da la bienvenida a los turistas que visitan el pueblo. Pero en la primavera de 1979, un funcionario local que se enteró del acuerdo clandestino echó humo diciendo que el grupo había “desenterrado la piedra angular del socialismo” y amenazó con un severo castigo. Pensando que iba a ser enviado a un campo de trabajo, Yan se levantó antes del amanecer, recordó a su esposa que sus compañeros del pueblo le habían prometido ayudarles a criar a sus hijos y se dirigió a la oficina del secretario del partido del condado. Pero el hombre admitió en privado al Sr. Yan que, desde que se había firmado el pacto, la cosecha de invierno del pueblo se había multiplicado por seis. El funcionario dijo a Yan que protegería a Xiaogang y a los campesinos rebeldes siempre que su experimento no se extendiera.
En los días siguientes, otros aldeanos se dieron cuenta de que ocurría algo inusual. El secreto no era fácil de guardar. El sistema se extendió de aldea en aldea, provocando rápidamente un aumento del 600 % en la producción regional. El nuevo líder chino, Deng Xiaoping, deseoso de ayudar a China a recuperarse, investigó los inusuales resultados. En lugar de ser castigado, Yan sería reconocido como el héroe que inspiró a Deng Xiaoping.
Deng tuvo que superar obstáculos políticos, pero vio el potencial económico de la “innovación” de Xiaogang. Deng formalizó el Sistema de Responsabilidad por Contrato Familiar, o da baogan, que permitía a las familias cultivar su propia asignación de tierras. Tenían que ceder una parte al Estado, pero el resto podían comerlo o venderlo a precios no regulados. Los impuestos agrícolas se abolieron en 2006. Para más detalles sobre los numerosos cambios, véase “Disolución de la agricultura colectiva” en La transformación de la China rural de Jonathan Unger y una entrevista con Yan Hongchang.
La firma del contrato de Xiaogang está plasmada en un cuadro.
Deng abrió las puertas de la economía en Shanghai, Guandong y Shenzhen, permitiendo a los ciudadanos recoger los frutos de su trabajo. El éxito allí inspiró reformas más amplias.
Lo que durante muchos años se ha llamado con orgullo “socialismo con características chinas” se ha parecido a la libertad económica con diversos derechos de propiedad. (La libertad política en China es otra historia, por supuesto).
Xi Jinping visitó Xiaogang en 2016 y declaró: “La audaz hazaña que hicimos arriesgando nuestras vidas en aquellos días se ha convertido en un trueno que despierta la reforma de China, y en un símbolo de la reforma de China.”
El Museo Conmemorativo Da Baogan.
Una exposición del museo muestra a un hombre acusado de “caminar por la senda capitalista” durante la Revolución Cultural.
Una exposición sorprendente: “La esclavitud del izquierdismo”, reconoce que la ideología de extrema izquierda “frenaba” la agricultura. No menciona la hambruna masiva.
Un centro turístico y un gran museo conmemorativo muestran que los funcionarios esperaban que la aldea se convirtiera en una gran atracción. Pero desde la visita de Xi en 2016, ha recibido poca atención, tal vez porque la historia choca con el énfasis actual en la doctrina marxista-leninista.
Cuando llegamos en 2017, no había autobuses ni multitudes. Éramos los únicos visitantes del museo. Era políticamente correcto, culpaba al clima de la hambruna y elogiaba a los líderes del partido, pero seguía señalando la oposición de la izquierda dura a la reforma. Tuvimos que marcharnos bruscamente porque era la hora de comer, pero nos dijeron que podíamos visitar un sitio situado a unos 200 metros. Casualmente, se trataba de la casa de Yan Hongchang, que pasaba desapercibida.
Numerosas tiendas, la mayoría cerradas, bordean la calle que lleva al Museo Conmemorativo Da Baogan.
Los trabajadores de la casa de Yan eran lugareños orgullosos de su historia. Nos enseñaron la habitación donde se firmó el contrato y se añadió una ampliación de la casa a medida que los granjeros prosperaban. Una máquina de coser y un televisor eran signos de una prosperidad asombrosa. Los elogios de Xi figuraban en un gran cartel. Aquella casa era la atracción principal, el epicentro del estruendoso ascenso de China.
La historia de la recuperación de China del colectivismo es digna de celebración. Los rascacielos de Shanghai, Pekín y muchas otras ciudades son testimonio del éxito que puede reportar la libertad económica. No olvidemos a los millones de personas que perecieron bajo el colectivismo y celebremos a los pocos valientes que aportaron una “innovación” que sacó a China de la pobreza y la hambruna.
La casa de Yan Hongchang, donde se firmó el contrato Xiaogang el 24 de noviembre de 1978.
La habitación sin ventanas donde se firmó el contrato.
La habitación principal de la casa original de Yan mostrando el pasillo bajo a la habitación sin ventanas donde se firmó el contrato.
Se compró una máquina de coser china a medida que los agricultores prosperaban.
Más signos de la nueva prosperidad que llegó al abandonar el colectivismo.
Este artículo fue publicado inicialmente en FEE.org
Jeffrey Dean Lindsay es un agente de patentes de EE. UU., buscador de tecnología y estratega de propiedad intelectual (PI) que utiliza la propiedad intelectual para ayudar al cliente a enfrentar los desafíos de la innovación disruptiva.