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A principios de este mes, un tribunal federal confirmó la regulación de las licencias en DC, que requiere que los proveedores de cuidado de niños tengan un título universitario para cuidar a los niños. De este modo, el tribunal da luz verde a los funcionarios de DC para que apliquen la normativa, lo que convertirá a DC en el estado o territorio más restrictivo del país en este aspecto. Se trata de una mala noticia, ya que la nueva normativa tendrá un impacto negativo en los profesionales del cuidado infantil, los padres y los niños por igual.
Tal vez lo más obvio sea que la normativa de D.C. actúa como una barrera para el empleo de los proveedores de cuidado infantil existentes y potenciales. Una de las demandantes en el caso, Ilumi Sanchez, es un ejemplo de este tipo de cuidadoras. Sánchez es madre y lleva cuidando a niños desde mediados de los años 90, pero en 2016 se le comunicó que sus cualificaciones no se ajustaban a las nuevas normas del Distrito de Columbia, que exigen un título universitario para cuidar a los más pequeños.
Quizá haya que recordarle a los funcionarios de Washington que para cuidar a los niños pequeños no hace falta tener un título universitario. En 2021, el 54 % de los niños estadounidenses vivía en un hogar en el que ninguno de los padres reunía los requisitos para cuidar a los niños pequeños según la norma del Distrito de Columbia, que exige que los directores de guarderías tengan un título universitario. Y el 43 % de los niños estadounidenses viven en un hogar en el que ninguno de los padres cumpliría los requisitos para cuidar a los niños pequeños según el requisito del Distrito de Columbia de que el personal de la guardería tenga un título universitario.
Además, la mayoría de los adultos de 56 de las urbanizaciones del Distrito de Columbia no estarían calificados para cuidar a los niños según el requisito de la licenciatura, y la mayoría de los adultos de 25 de las urbanizaciones del Distrito de Columbia no estarían calificados para cuidar a los niños según el requisito de la licenciatura. Muchos de estos adultos “no cualificados” son, por supuesto, los propios padres[i].
Además de ser una barrera sin sentido para el trabajo de los aspirantes a cuidadores, la normativa de Washington D.C. también actúa como un obstáculo para los padres que buscan el cuidado de niños: un estudio sobre el impacto de la normativa sobre el cuidado de niños descubrió que imponer sólo unos requisitos mínimos de educación al personal reducía el número de centros de cuidado de niños en los mercados asociados. Esto es una mala noticia para los padres, ya que significa que es probable que tengan aún menos opciones en un momento en el que el sector de la atención infantil todavía está recuperando su fuerza de trabajo anterior a la pandemia y es difícil encontrar guarderías.
Por último, tener menos opciones de cuidado es igualmente problemático para los niños de D.C.: en el mismo estudio, los autores concluyen que la imposición de regulaciones en el mercado del cuidado de niños crea ganadores y perdedores, donde los perdedores son principalmente los niños con códigos postales de menores ingresos.
Los autores informan de que los niños de las zonas más reguladas fueron empujados a las guarderías a domicilio, lo que dio lugar a un mayor número de niños en las guarderías a domicilio. Pero como las guarderías a domicilio no contrataron o no pudieron contratar a más adultos, es probable que los niños recibieran menos cuidados y atención.
Desgraciadamente, la regulación de las licencias de D.C. va más allá del personal de las guarderías y se aplica también a parte del personal de las guarderías a domicilio. Por lo tanto, para los niños del Distrito de Columbia, es más probable que el cuidado informal sea la opción alternativa, lo que puede significar que los niños del Distrito de Columbia tengan proveedores de cuidado menos predecibles, menos consistentes y entornos menos enriquecedores para su desarrollo que los que tendrían sin la regulación.
No debería sorprendernos que la normativa para el cuidado de niños, como muchas otras, sea regresiva. Pero es una lástima que en el mercado de cuidado infantil más caro del país, los funcionarios de Washington parezcan empeñados en dificultar el acceso. Especialmente en estas circunstancias, es una vergüenza dejar sin trabajo a trabajadores dedicados y con experiencia; eliminar opciones de guarderías infantiles perfectamente buenas para los padres; e impedir que los niños reciban un cuidado consistente, fiable y apropiado para su desarrollo.
Este artículo fue publicado inicialmente en FEE.org
Este artículo del Instituto Cato fue publicado con permiso en FEE.org
Vanessa Brown Calder es analista de políticas en el Instituto Cato, donde se enfoca en bienestar social, vivienda y políticas urbanas.
