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Qué conclusiones podrías sacar de las siguientes estadísticas?
Con cerca de 1.000 personas por kilómetro cuadrado, las densidades de población de Haití en el Caribe y de Burundi en África son prácticamente idénticas. Sin embargo, el producto interior bruto per cápita de Haití es cuatro veces superior al de Burundi (1.100 dólares frente a 264). Aun así, ambos se encuentran entre las naciones más pobres del mundo y, no por casualidad, están entre las menos libres económicamente.
La densidad de población en Estados Unidos es de 87 personas por kilómetro cuadrado y el PIB per cápita es 60 veces mayor que el de Haití, con 63.600 dólares. La economía estadounidense es la 25ª más libre del mundo.
Consideremos ahora dos de los llamados microestados de Europa, países minúsculos pero soberanos cuya superficie es considerablemente menor que la de la ciudad de Nueva York.
Mónaco, por ejemplo, tiene menos de una milla cuadrada, pero tanto su densidad de población (aproximadamente 20.000 habitantes por milla cuadrada) como su PIB per cápita (174.000 dólares) son altísimos. La densidad de población de Liechtenstein (614 habitantes por milla cuadrada) es una fracción de la de Mónaco e incluso menos que la de Burundi y Haití, pero su PIB per cápita supera al de Mónaco, con la asombrosa cifra de 180.000 dólares, según las cifras de Naciones Unidas para 2020. Mónaco y Liechtenstein son dos de las economías más libres y ricas del mundo.
Mientras tanto, en el subcontinente asiático, Bangladesh tiene casi 3.000 habitantes por kilómetro cuadrado y un PIB anual per cápita de sólo 6.700 dólares. Sólo 40 países se sitúan por debajo de Bangladesh en cuanto a libertad económica.
Como mínimo, este revoltijo de cifras sugiere que hay poca correlación entre la densidad de población y el PIB. Se puede meter a muchísima gente en un espacio muy pequeño y producir ingresos altos o bajos. El lugar que ocupa una nación en cuanto a riqueza depende mucho más de su grado de libertad económica y de la inversión de capital que del número de personas o de cuántas de ellas residen por kilómetro cuadrado.
En otras palabras, el hecho de que un pueblo sea rico o pobre no depende tanto de la cantidad de tierra que tenga o del número de habitantes, sino de lo que haga con los recursos humanos y naturales que tenga.
Esta es una manera indirecta, pero espero que interesante, de llegar al tema central de este ensayo, que es el pequeño y fascinante principado de Liechtenstein. En las últimas semanas, he escrito sobre otros microestados europeos (como San Marino y Andorra). En este último ensayo señalé:
Los microestados son fascinantes y están entre los enclaves más libres del mundo. Eso es especialmente cierto en el caso de San Marino de hoy y el de Ragusa hace siglos. El pequeño tamaño de estos lugares favorece su libertad. Un gobierno compuesto por vecinos que conoces puede ser naturalmente más responsable que burócratas y políticos lejanos que no conoces.
Puede que Liechtenstein sea la única nación del mundo cuya población entera (actualmente 39.000 personas) es invitada anualmente a la misma fiesta. “En la fiesta nacional de Liechtenstein”, escribe Meg Van Huygen, “Su Alteza Serenísima el Príncipe Hans-Adam II, el jefe del Estado, y su hijo, Su Alteza Serenísima el Príncipe Heredero Alois, invitan a los residentes de su pequeño principado a tomarse una cerveza en el jardín del castillo de Vaduz, la residencia ancestral del príncipe”.
Esa pequeñez ayuda a explicar por qué Liechtenstein, el cuarto país más pequeño de Europa y enclavado entre Suiza y Austria, produce una riqueza estimada de 180.000 dólares por persona en un año 164 veces más que un haitiano promedio y 682 veces más que un burundés promedio. Ciertamente, también intervienen muchos otros factores menos importantes, desde el clima hasta la cultura, pasando por la proximidad de vecinos ricos.
La relativa libertad económica de Liechtenstein influye mucho en su éxito. Si se traslada a un haitiano o a un burundés a Liechtenstein, es probable que una década después esa persona produzca y gane mucho más que si se hubiera quedado en su país. Como hemos visto una y otra vez, las personas libres son mucho más productivas y prósperas que las que no lo son. La propiedad privada, un gobierno pequeño, impuestos bajos y el espíritu empresarial constituyen una fórmula extraordinariamente fiable para la prosperidad. Liechtenstein posee todos esos factores en abundancia; Haití y Burundi no.
Liechtenstein es el único país de Europa que lleva el nombre de la familia de su monarquía. La familia Liechtenstein ha “gobernado” el país desde que lo compró literalmente hace más de 300 años. Tiene un parlamento electo y una constitución escrita.
Ve este fascinante video (arriba) y sabrás, entre otras cosas, que este último vestigio del antiguo Sacro Imperio Romano Germánico es el mayor productor de prótesis dentales del mundo y que Rusia le ofreció Alaska a Liechtenstein antes de que el zar se la vendiera a Estados Unidos en 1867 (no es broma).
Alaska, por cierto, es unas 11.000 veces más grande que Liechtenstein y está a 4.600 millas de distancia. El principado tenía el dinero pero decidió pasar el trato; de lo contrario, los habitantes de Alaska podrían estar hablando alemán hoy en día y enviando sus impuestos a Vaduz en lugar de a Washington.
Este vídeo de la Reason Foundation, aunque ya tiene seis años, explora el modelo de libre mercado de Liechtenstein y presenta una entrevista con Su Alteza Serenísima el Príncipe Hans-Adam II.
Observa este video y conocerás algunas cosas que puede hacer si alguna vez visitas Liechtenstein.
He aquí algunas cosas importantes que Liechtenstein tiene a su favor (extraídas textualmente del Índice de Libertad Económica de la Heritage Foundation):
- Flexibilidad y apertura al comercio mundial
- Mínimas barreras al comercio y a la inversión
- Sistema normativo sencillo, transparente y racionalizado
- Alto nivel de estabilidad política y social
- Sistema judicial sólido y transparente
- Derechos de propiedad y contractuales seguros
- Un tipo máximo del impuesto sobre la renta de las personas físicas de sólo el 8 % (si se añade el impuesto sobre la jubilación y los impuestos locales sobre la renta, el máximo es inferior al 30 %)
- Un tipo fijo del impuesto de sociedades de sólo el 12,5 %.
- Mínimas tarifas no arancelarias (excepto en la agricultura)
- Un entorno acogedor para la inversión extranjera
- No hay restricciones a la repatriación de ganancias ni a las transferencias de divisas
Además, los impuestos sobre donaciones y sucesiones en Liechtenstein son inferiores al uno por ciento para los cónyuges e hijos y no superan el 27 por ciento para los no parientes (en comparación con tasas de hasta el 40 por ciento en Estados Unidos).
La economía de Liechtenstein se encuentra, según todos los indicios, entre las más libres de Europa y del mundo, mientras que en el índice de la Heritage Foundation, la de Haití ocupa el puesto 145 y la de Burundi se encuentra cerca del fondo, en el puesto 172.
La prosperidad de Liechtenstein no puede atribuirse a la abundancia de recursos naturales, porque sencillamente no posee mucho en ese sentido. Pero el capital humano es abundante en Liechtenstein porque hay libertad para acumularlo y desarrollarlo, invertir en él y ponerlo a trabajar como y donde se quiera, con mínimas barreras políticas (a diferencia de Haití y Burundi).
Una observación muy sabia del filósofo político francés del siglo XVIII, Montesquieu, resume todo esto en una sola frase: “Los países se cultivan bien, no en la medida en que son fértiles, sino en la medida en que son libres”. Esa debería ser la primera lección que se enseñara a los estudiantes de economía de todo el mundo.
¡Vámonos de fiesta a Liechtenstein!
Lawrence W. Reed es presidente emérito de FEE, miembro sénior de la familia Humphreys y embajador global de Ron Manners para Liberty, y se desempeñó durante casi 11 años como presidente de FEE (2008-2019).
